Ngài Đại Ca-diếp xuất thân từ giai cấp Bà-la-môn, là người con độc nhất trong một gia đình cự phú ở ngoại ô kinh thành Vương-xá của vương quốc Ma-kiệt-đà. Đến tuổi trưởng thành, Ngài vâng lệnh song thân lập gia đình, nhưng cả hai vợ chồng đều cùng có ý nguyện xuất gia tìm thầy học đạo. Sau 12 năm, khi song thân đều đã qua đời, Ngài bèn rời nhà ra đi, ước hẹn với vợ rằng, khi nào tìm được minh sư thì sẽ trở về dẫn bà cùng đi tu. Ngài đã đi chu du khắp nơi, mãi đến khi tu viện Trúc Lâm (ở ngoại ô kinh thành Vương-xá) xây cất xong (năm thứ hai sau ngày Phật thành đạo), Phật và giáo đoàn dời về hành đạo tại đó, Ngài mới có duyên được gặp Phật và xuất gia theo Phật tu học. Rồi năm năm sau nữa, khi chúng Tỳ-kheo-ni đã được Phật cho phép thành lập, Ngài mới độ được cho vợ cùng xuất gia theo Phật.
Trước khi xuất gia, Ngài thừa kế một gia sản giàu sang nhưng sau khi xuất gia, Ngài lại chỉ chuyên tu hạnh đầu-đà (khổ hạnh). Ngài sống khắc khổ đến nỗi đức Phật cũng phải ái ngại, nhất là khi tuổi đã về già, sức khỏe đã mòn mỏi. Đã có vài lần Phật phải khuyên bảo, nhưng Ngài vẫn cương quyết giữ chí nguyện. Ngài được đức Thế Tôn truyền cho tâm pháp tu tập.
Ngài Đại Ca-diếp nổi tiếng với giai thoại “Niêm hoa vi tiếu”. Trong một lần thuyết Pháp tại núi Linh Thứu, đức Phật cầm một nhành hoa đưa ra trước cho đại chúng xem nhưng không ai hiểu gì. Chỉ mỗi Ngài Đại Ca-diếp hiểu và mỉm cười. Chỉ duy nhất Ngài Đại Ca-diếp chứng được Tâm “không”, quán triệt được chỗ vi diệu về chánh Pháp của Phật.
Sau khi đức Thế Tôn nhập diệt, Ngài kế thừa sự nghiệp, gánh vác trọng trách lãnh đạo giáo đoàn. Với sự hộ pháp của vua A-xà-thế, Ngài đã đích thân tổ chức và chủ trì cuộc kết tập kinh điển lần đầu tiên tại ngoại ô thành Vương-xá, ba tháng sau ngày Phật nhập Niết-bàn. Ngài thọ trên một trăm tuổi. Trước khi viên tịch, Ngài đã truyền tâm pháp cùng trọng trách lãnh đạo giáo hội lại cho tôn giả A-nan.
Nội dung: Tổng hợp nhiều nguồn,
Hình minh họa trên banner: trích từ “Truyện tranh thập đại để tử Phật Thích Ca” do Thế Giới Phật Giáo. org (Quốc tế) ấn tống.
