Nghệ sĩ Chí Tâm sinh tại quận Trà Ôn, tỉnh Vĩnh Long. Song thân của ông mang hai dòng máu Việt và Hoa, sinh sống bằng nghề buôn bán với một cửa tiệm tạp hoá lớn tên Vĩnh Hưng gần quận Trà Ôn. Thưở nhỏ vì nhà ở rất gần rạp hát Long Tấn nên ông thường xuyên được nghe những bài vọng cổ và được bà ngoại dắt đi xem những vở tuồng cải lương được diễn trong rạp. Ông chịu ảnh hưởng của nghệ thuật cải lương ngay từ những ngày thơ ấu và cảm thấy thích thú xin gia đình cho đi theo khi mới lên 6 tuổi.
Sau này, có một khoảng thời gian nghệ sĩ Chí Tâm theo học đàn bầu với nhạc sĩ Tứ Quốc, thường được gọi Cò Quốc, từ đó ông được mời cộng tác với ban cổ nhạc Tây Đô Cần Thơ của ông Năm Đờn – danh cầm đàn sến thời đó chỉ huy. Ngoài ra, nghệ sĩ Chí Tâm còn cộng tác với ban cổ nhạc của Năm Hí và Y Sơn trong những chương trình phát thanh trên đài phát thanh tại Cần Thơ, cùng là nơi anh sử dụng đàn bầu cho chương trình Thi văn tao đàn. Vào thời gian nghệ sĩ Phương Bình của đoàn Kim Chung 2 ra lập đoàn riêng, ông về thay thế với vai trò kép chánh cho đoàn này diễn với nghệ sĩ Mỹ Châu. Năm 1975, nghệ sĩ Hữu Phước và Hương Lan được mời về cộng tác trên sân khấu Kim Chung. Lúc này nghệ sĩ Chí Tâm cùng diễn với hai nghệ sĩ tài danh này trong vở “Hán Đế biệt Chiêu Quân”. Nghệ sĩ Hương Lan trong vai Chiêu Quân và nghệ sĩ Chí Tâm diễn vai Hán Đế.
Sau đó Chí Tâm và Hương Lan lại thành công chung trong hai vai chánh tuồng Nắng Thu về Ngõ Trúc. Thời gian cộng tác chung trên sân khấu Kim Chung đã giúp cho Chí Tâm và Hương Lan hiểu nhau, mến tài nhau đưa đến hôn nhân vào tháng 12 năm 1975. Tháng 2 năm 1978, ông cùng vợ của mình là nghệ sĩ Hương Lan di cư sang Pháp cư ngụ tại Paris. Tại đây ông học tiếng Pháp và học nghề rồi làm việc cho công ty Alcatel Thompson và thành lập Hội nghệ sĩ trẻ và đoàn hát Năm Châu được các đồng bào khán giả tại các nước Pháp, Thụy Sĩ, Bỉ, Tây Đức, Na Uy, Đan Mạch, yêu mến và ủng hộ nhưng do chi phí quá cao nên đoàn hát Năm Châu phải rã gánh.
Tháng 10 năm 1989, ông quyết định dời sang Hoa Kỳ để phát triển nghệ thuật cải lương hơn. Mặc dù sinh sống ở Houston đến 7 năm nhưng sự nghiệp về nghệ thuật theo niềm đam mê của bản thân vẫn chưa phát triển được vì vậy năm 1996 Chí Tâm quyết định chuyển sang California. Tại đây sự nghiệp hoạt động nghệ thuật của ông sang một trang mới. Gặp nhiều bạn bè nghệ sĩ tại California khiến Chí Tâm càng có nhiều show diễn. Sau đó ông chuyển sang sáng tác các tác phẩm hài, đờn cổ được đông đỏ khán giả ủng hộ Chí Tâm được các khán giả nhớ nhiều nhất qua các vai diễn: Điệp trong vở cải lương” Lan và Điệp”; các bài ca cổ ” Áo em chưa mặc một lần, Trầu Cau, Hòn Vọng Phu, … Ngoài ra, Chí Tâm còn là người tổ chức show diễn, làm MC, làm xướng ngôn viên của đài Little Sài Gòn.
Có thể nói Chí Tâm là một nghệ sĩ đa tài hiếm hoi dù cho làm công việc nào trong lĩnh vực nghệ thuật nào hay phải thay đổi nhiều lần công việc đi nữa thì ông vẫn xứng đáng là bậc thầy trong giới nghệ sĩ cải lương nói riêng và giới hoạt nghệ thuật nói chung.
